З 1925 року німецькі конструктори таємно працювали над створенням бронетехніки нового покоління в обхід ганебного для Німеччини Версальського мирного договору та численних санкцій, накладених на переможену країну. У результаті з’явилися перші моделі нових легких та середніх танків «Panzerkampfwagen» – модель I, II, III та, врешті, знаменита IV. Саме Т-IV стане наймасовішим танком Третього рейху, робочою конячкою вермахту та військ СС. Чи були якісь вади у сталевих пальців нацистської армії?
Бойове хрещення танків Panzer IV відбулося у польській кампанію 1939 року. За німецькими даними, вермахт втратив 19 таких машин. Під час французької кампанії Німеччина втратила вже 79 нових танків. Проте справжнє пекло чекало німецьких танкістів на східному фронті. Вже 1941 року стало зрозуміло, що танк 1937 року не відповідає всім вимогам і викликам часу. Спочатку танк мав легку броню та коротку зброю 75-мм. Гармата «Panzer IV» часто була не в змозі завдати відчутної шкоди радянським середнім та важким танкам. У результаті з 1941 по 1945 рік «Panzer IV» отримає 8 великих оновлень конструкції.
Німецькі конструктори були змушені йти шляхом постійного збільшення калібру зброї та довжини ствола, а також шляхом нарощування броні. Спочатку легкий і швидкохідний Т-IV став стрімко втрачати в маневреності і швидкості ходу, для виживання в разі попадання снаряда. До кінця війни Т-IV з додатковими бронепластинами та захисними екранами куди більше був схожий не на середній, а на важкий танк.
У результаті, швидкість танка на шосе впала нижче за початкові 42 км/год, через що танк помітно програвав радянським машинам свого класу. Наприклад, Т-34-85 другої половини війни бігав шосе зі швидкістю 55 км/год. За ходовими якостями німецький танк програвав радянським у всіх напрямках. Німецька «четвірка» долала рови у 2.2 метри, тоді як радянський Т-34 брав рови у 2.5 метри.
Після встановлення довгоствольної гармати німецький танк міг пробивати броню 82 мм на дистанції 1 тисячу метрів. При цьому коли модернізували танки Т-34, то вони могли пробивати броню в 87 мм на тій же дистанції. Програвали Т-IV і в питанні бронювання, через що німці були змушені постійно навішувати все більше додаткових елементів захисту. До другої половини війни німцям таки вдалося перетворити Panzer IV на серйозну машину.
Хочеться дізнатися ще більше цікавого? Як щодо того, щоб прочитати на що була здатна надважка САУ рейху Jagdtiger
